Český skladatel a klavírní virtuoz Bedřich Smetana založil hudební školu v Praze roku 1849, o pár let později odešel do Švédska. Po návratu do Čech řídil orchestr Prozatímního divadla. Skládal hudbu pro klavír, dvě kvarteta, četné symfonické básně (včetně cyklu Má vlast, 1874-1879, obsahujícího skladbu Vltava), taneční skladby a také devět oper (Prodaná nevěsta uvedena v roce 1866).
Ve stáří byl zasažen hluchotou a trpěl depresemi, jeho životní pouť skončila v ústavu pro choromyslné.

V letech 1844 až 1847 žil mladý skladatel v Benátkách nad Jizerou, kde působil jako učitel hudby v rodině Thunů-Hohensteinů, držitelů panství.